PUNTA CANA — Deux secousses sismiques ont été enregistrées à quelques dizaines de minutes d’intervalle au large de Punta Cana, dans l’est de la République dominicaine, rappelant une nouvelle fois l’exposition de l’île d’Hispaniola à une activité tectonique permanente.
Selon les données sismiques préliminaires rapportées samedi 22 août, le premier tremblement de terre, d’une magnitude de 3,7, s’est produit vers 1 h 50 du matin. Son épicentre se trouvait à environ 84 kilomètres au nord-est de Punta Cana, à une profondeur d’environ 71 kilomètres.
Une deuxième secousse de magnitude 3,2 a été enregistrée vers 2 h 22, à environ 93 kilomètres à l’est de Punta Cana et à une profondeur d’environ 17 kilomètres.
Aucun dégât matériel ni blessé n’a été signalé à la suite de ces deux événements.
Des secousses modestes mais un rappel important
Les magnitudes enregistrées restent relativement faibles. Elles ne constituent donc pas, à elles seules, le signe annonciateur d’un séisme majeur.
Mais leur proximité temporelle remet dans l’actualité une réalité géologique incontournable : la République dominicaine, comme Haïti, se trouve dans une région où interagissent notamment les plaques tectoniques caribéenne et nord-américaine.
Les séismes sont par conséquent des phénomènes naturels récurrents sur l’île et dans les eaux environnantes.
Punta Cana concentre des infrastructures stratégiques
La question mérite une attention particulière dans l’est dominicain en raison du développement considérable de Punta Cana et de Bávaro.
La région accueille des dizaines de milliers de résidents, une importante infrastructure hôtelière, un aéroport international majeur, des routes, des installations touristiques et de nombreuses constructions nouvelles.
Dans une zone en forte expansion immobilière, le respect des normes parasismiques devient donc aussi important que la capacité des services de secours à intervenir rapidement.
Hispaniola partage le même risque
Pour Haïti, l’événement ne constitue pas simplement une actualité concernant le pays voisin.
Les deux États occupent la même île et partagent un environnement tectonique commun. Le séisme destructeur du 12 janvier 2010 en Haïti et d’autres événements enregistrés au fil des années ont déjà démontré les conséquences que peut avoir la vulnérabilité des constructions.
La préparation aux catastrophes ne peut donc pas se limiter à surveiller la magnitude des tremblements de terre. Elle nécessite également des bâtiments résistants, des plans d’évacuation, des systèmes de communication fonctionnels et une population suffisamment informée.
La prévention reste la meilleure protection
Les deux secousses enregistrées près de Punta Cana n’ont provoqué aucun dommage connu. Elles constituent néanmoins un rappel utile pour l’ensemble de la région.
Dans la Caraïbe, le véritable enjeu n’est pas de savoir si la terre tremblera de nouveau, mais si les villes seront suffisamment préparées lorsque surviendra un événement beaucoup plus puissant.
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